La pandemia de COVID-19 desafía el bienestar mental de la población en general y amenaza con exacerbar las dificultades para quienes tienen problemas de salud mental existentes. La crisis también plantea problemas sin precedentes para quienes cuidan a personas gravemente enfermas infectadas con el virus.
Cerca de la mitad de los estadounidenses están preocupados para evitar contraer COVID-19 mientras que el 40% está preocupado por enfermarse gravemente o morir, según una encuesta nacional realizada por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría en marzo del 20201. Más de un tercio dice que el virus está teniendo un impacto grave en su salud mental.
En una encuesta de 1210 ciudadanos chinos en 194 ciudades realizada en enero de 2020, el 16.5% experimentaba síntomas de depresión de moderados a graves y el 28.8% de ansiedad de moderada a grave.2
Considerando estos datos, los psiquiatras son casi tan trabajadores clave tanto como los médicos que están lidiando a nivel poblacional con las consecuencias físicas de la infección por COVID-19. Los psiquiatras también tienen un papel más específico: el de apoyar a sus pacientes existentes que son particularmente susceptibles a la depresión y la ansiedad.
Los efectos a corto y largo plazo de la pandemia sobre la salud mental serán profundos
Pacientes especialmente vulnerables
Las personas con problemas de salud mental son un sector grande y vulnerable de la sociedad. Esta vulnerabilidad surge de varios factores:3
El riesgo de infección es alto para las personas que viven en instituciones. De manera más general, la posibilidad de complicaciones aumenta debido a las comorbilidades, el estigma y las barreras para acceder rápidamente a la atención médica.3 También puede haber factores individuales como el deterioro cognitivo y una menor conciencia del riesgo y la necesidad de protección personal.3
Duan y Zhu4 enfatizan la necesidad de que los gobiernos nacionales planifiquen intervenciones integradas de crisis psicológicas teniendo en cuenta la gravedad de los síntomas y el lugar de tratamiento, incluidas las unidades de aislamiento y la cuarentena en el hogar. Se debe prestar atención a la prevención de enfermedades mentales, a su tratamiento agudo y al seguimiento cuando sea necesario.
En cuanto a la prevención de la angustia, Wang et al2 observaron en su encuesta que el impacto adverso de la pandemia fue menos grave para las personas que tenían información de salud actualizada y precisa y para quienes adoptaron precauciones como lavarse las manos y usar mascarillas; por tanto, parece útil permitir que las personas sientan que tienen cierto control sobre lo que sucede.
Profesionales sanitarios ante decisiones de vida o muerte
Un desafío incomparable para el bienestar de los profesionales de la salud
Con el equipo adecuado, los profesionales de la salud que trabajan con enfermos críticos pueden protegerse contra las infecciones, pero las consecuencias psicológicas de tener que tomar decisiones cotidianas sobre la vida o la muerte son más difíciles de afrontar. El racionamiento de ventiladores se describe en el New England Journal como "el triaje más difícil" que los médicos probablemente enfrentarán5. Cuando tales decisiones violan el código moral o ético de un médico, la "lesión moral" puede ser profunda6.
Las sugerencias sobre cómo se pueden mitigar las consecuencias para la salud mental incluyen preparar al personal honestamente para las decisiones que tendrán que tomar, brindar foros en los que los desafíos emocionales se puedan discutir de manera segura y una supervisión de apoyo.6
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